中醫十分看得起對頭痛癥狀的采集、剖析和總結判斷，而在醫治上對癥狀的改善也往往比較表面化，這是中醫的風味和優勢之一。外感頭痛普通發病較急，痛勢較劇，多表現掣痛、跳痛、灼痛、脹痛、重痛，痛無休止。每因外邪致病，多屬實證，治宜祛風散邪為主。
名醫張景岳，對頭痛的醫治論據敘述比較纖悉，在《景岳全書》中記述:『凡診頭疼者，當先審久暫，次辨表裡。蓋暫頭痛者，必頭疼久治不愈，如無熱象，也可配合艾灸或溫針以溫通經絡，增長療效。頭疼兼見郁熱，表現為面紅目赤，疼痛呈撩動性者，則可依據經脈辨證在耳尖、印堂、日頭、百會及遠端穴道刺絡放血，或刺絡拔罐，增強散熱泄熱之效。因邪氣，久病者，必兼元氣。